Ignacio Martínez, Príncipe de Asturias por el proyecto Atapuerca nos habla de las claves de la evolución humana

Ignacio Martínez Mendizábal recibió en 1997 el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica junto con todo el equipo investigador de Atapuerca dirigido por Emiliano Aguirre.

Nacho, como le gustan que le llamen, es el nuevo protagonista de Mejor Conectados, una iniciativa de Telefónica cuyo objetivo principal es hacer nuestro mundo más humano conectando la vida de las personas. En esta charla nos habla de las claves de la evolución humana y del arma secreta de la humanidad. “Las ideas y los valores compartidos son el cemento que cohesiona a los grupos humanos”, afirma.

Es doctor en biología, catedrático del Área de Antropología Física en el Departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Alcalá de Henares, autor de prestigiosos artículos en reconocidas revistas internacionales como Nature o Science, así como de libros de ensayo y divulgación científica en solitario y también junto a su amigo y maestro Juan Luis Arsuaga.

Atapuerca un lugar maravilloso

En la charla, lo primero que expresa es su fascinación por Atapuerca: “Es un lugar maravilloso, una montañita mágica. Está a 12 kilómetros de Burgos. En sus entrañas hay una serie de cuevas que contienen una serie de yacimientos que son los más importantes de todo el continente euroasiático, para conocer la evolución de los seres humanos hasta la actualidad. No hay un lugar como Atapuerca ni en Europa ni en Asia”.

Atapuerca comenzó a tener relevancia a nivel científico y social tras el descubrimiento de los restos de la Sima de los Huesos en 1992. Dos años después se produjo el hallazgo de dos restos humanos de una nueva especie desconocida hasta entonces, el Homo Antecessor. Resultado de este hito del siglo XX, la UNESCO declaró los yacimientos de la sierra de Atapuerca Patrimonio de la Humanidad en el año 2000.

Benjamina, el amor fosilizado

Nacho expresa en el vídeo el momento más emocionante de 40 años de trabajo: el fósil Benjamina. Así lo relata:

“Benjamina es el fósil más increíble de la evolución humana. Apareció en el año 2001 en el Yacimiento de la Sima de los Huesos, que tiene casi medio millón de años de antigüedad. Pensamos por los huesos que era una niña que habría muerto entre los 10 y 12 años, y no atinábamos a saber qué le había pasado. Hasta que mi compañera Ana Gracia descubrió una historia asombrosa.

Esta niña sufrió una patología que es muy infrecuente en nuestra especie, que consiste en que el parietal izquierdo se fusionó con el occipital mucho antes de tiempo. Así que la niña nació, el cerebro creció, el cráneo no pudo crecer acompasadamente con el cerebro, el cerebro tuvo que empujar al cráneo y lo deformó. Esta niña, hablando con neurólogos, es probable que tuviera un retraso psicomotor y aun así vivió 12 años.

¿Por qué esto es tan importante? Porque los animales cuando se dan cuenta que un cachorro ha salido mal lo que hacen es que lo desechan. Es la ley de la selección natural. Si las personas alrededor de la niña se hubieran comportado como todo el mundo pensaba en aquella época primitiva, que se comportaban casi igual que los animales, lo suyo es que esta niña la hubieran abandonado al poco de nacer. Y no solo no la abandonaros sino para que llegara a cumplir 12 años, a esta niña la tuvieron que dar más cuidados. Este es el primer caso que se conoce en la historia de la humanidad de integración.

Aquí está la voluntad, lo hacemos porque queremos, y está el amor, lo hacemos porque nos queremos muchísimo y no renunciamos a ese amor simplemente porque las personas son diferentes. A esta niña la pusimos un nombre y la llamamos Benjamina que en hebreo quiere decir la “más querida”. A día de hoy es el fósil más importante que he encontrado en mi vida y que jamás soñé que encontraría, porque nunca pensé que encontraría el amor fosilizado. 

El arma secreta de la humanidad

A partir de este descubrimiento, Nacho explica algunos conceptos y claves de la evolución humana y del arma secreta de la humanidad, porque al descubrir a Benjamina, un se da cuenta que estas personas eran tan humanas como nosotros, y nos manda un mensaje para el presente: “Viendo lo que ellos y ellas hacían, nos sentimos muy orgullosos de formar parte de ese linaje de esa estirpe”.

Por eso, este reconocido paleontólogo nos recuerda que “cuando en la naturaleza se da cooperación, podemos llegar a dar la vida por el bien común. La pregunta es: si no compartimos los genes con las personas que tenemos en este nivel de colaboración, ¿qué es lo que compartimos? La respuesta es muy sencilla, los valores. Las ideas y los valores compartidos son el cemento que cohesionan los grupos humanos.

Y con tantas limitaciones ¿cómo es posible que el ser humano haya llegado tan lejos? “Por dos cosas: la primera es la capacidad tecnológica y la otra, es la que los humanos somos la recabara y es la capacidad de trabajar en equipo. Los seres humanos somos conscientes de nuestros actos y en eso nos diferenciamos de los animales.

Un legado que nos hace eternos

Ignacio Martínez Mendizábal señala en Mejor Conectados que cuando uno toma conciencia de esta red temporal, de lo que debo y de lo que puedo hacer, “yo creo que uno entiende la conciencia de lo que es el ser humano, porque entiende para lo que estás aquí. Y los animales no son conscientes de eso. Tampoco saben que se van a morir. Nosotros sí. Eso nos da una perspectiva de legado. Si no eres conscientes de que te vas a morir, no piensas en el legado que vas a dejar”.

Al respecto y sobre la muerte recalca que esto es lo que hace que tengamos una dimensión temporal. “Nos acompañan todos nuestros muertos. Nos acompaña toda la humanidad en este viaje. Tenemos una deuda hacía atrás y una responsabilidad enorme hacia adelante, de que no se rompa la cadena, y cuando uno lo ve así, la vida es maravillosa, porque eres eterno, eres inmortal, porque formas parte de una cadena que es inmortal, todo lo que haces tiene un eco en la eternidad. Y eso te llena de ilusión porque estás contribuyendo a que algo sea mejor. ¿Cuál es el sentido de la vida? Muy sencillo, es llevar el testigo hacia los siguientes.

¿Qué es Mejor Conectados?

Mejor Conectados es una iniciativa de Telefónica donde personalidades de éxito como Ferran Adrià, Teresa Perales, Javier Gómez Noya o Nacho Azofra, u otros personajes como el emprendedor Javier Perea, o el violinista Kamran Omarli, retratan a la perfección la idea de que “cuando conectamos, somos capaces de hacer cosas increíbles”; que es la verdad universal sobre la que se lanza Mejor Conectados. 

El objetivo de Mejor Conectados no es otro que poner en valor el poder de las conexiones humanas: «Queremos hacer nuestro mundo más humano conectando la vida de las personas», afirma José María Álvarez-Pallete, presidente de Telefónica.

«En Telefónica, creemos en un mundo más humano. Un mundo que se mueve gracias al talento de las personas. Por eso apoyamos el talento como mejor sabemos: conectándolo. Mejor Conectados quiere ser un lugar donde inspirarse, encontrarse, conectar y lograr cosas increíbles», explica Rafael Fernández de Alarcón, director de Marketing Global de Telefónica.