La deuda pendiente del Athletic Club con Europa
El Athletic Club es una de las instituciones más emblemáticas del fútbol español, reconocida tanto por su rica historia como por su singular filosofía deportiva. Fundado en 1898, el club rojiblanco ha mantenido a lo largo del tiempo su política de jugar únicamente con jugadores nacidos o formados futbolísticamente en Euskal Herria, que comprende las provincias de Bizkaia, Gipuzkoa, Araba, Navarra y las regiones del País Vasco francés (Lapurdi, Zuberoa y Nafarroa Behera).
En la presente temporada 2024/25, el Athletic Club ha vuelto a hacer historia al alcanzar las semifinales de la UEFA Europa League, donde se enfrentará al Manchester United. Este logro representa la tercera vez que los leones llegan tan lejos en una competición europea. El equipo dirigido por Ernesto Valverde atraviesa un momento de forma excepcional, como demostró con su victoria 2-0 en San Mamés ante el Rangers FC, que les permitió avanzar a la siguiente ronda, y parte como uno de los favoritos en las mejores casas de apuestas deportivas para llegar a la final y levantar el trofeo.
A pesar de las limitaciones que impone esta filosofía deportiva, el Athletic ha conseguido mantener su nivel competitivo temporada tras temporada en la máxima categoría del fútbol español. Junto al Real Madrid y al FC Barcelona, es uno de los tres equipos que ha disputado todas las ediciones de la Primera División desde su creación en 1928. Además, es el tercer club con más títulos nacionales, ya que tiene 8 Ligas (1930, 1931, 1934, 1936, 1943, 1956, 1983 y 1984), 24 Copas del Rey y 3 Supercopas de España en sus vitrinas.
Aunque ha estado 93 temporadas en Primera División y se ha ganado la etiqueta de uno de los clubes más grandes de España, el Athletic aún tiene una deuda pendiente con Europa. El conjunto rojiblanco ha participado en 23 ediciones de competiciones europeas desde su debut en la Copa de Europa 1956/57, pero nunca ha logrado alzarse con un título continental. Sus dos oportunidades más cercanas fueron en la Copa de la UEFA 1976/77, donde perdió la final ante la Juventus de Turín por la regla del gol de visitante, y en la Europa League 2011/12, cayendo 3-0 frente al Atlético de Madrid en Bucarest.
El Manchester United, por su parte, llega a esta instancia de la segunda máxima competición continental tras una dramática clasificación frente al Olympique de Lyon, en la que remontó un marcador adverso en la prórroga para imponerse 5-4 en el global. A pesar de que se encuentra en una temporada de transición, como demuestra su posición en la Premier League, los ‘red devils’ han centrado todos sus esfuerzos en la Europa League, ya que se trata de su única vía para acceder a la próxima edición de la Champions League. Por este motivo, aunque es un equipo con mucha más historia que fútbol, el conjunto dirigido por Rúben Amorim no les pondrá las cosas nada fáciles a los leones.
El sueño de la final en San Mamés
La final de la Europa League se disputará el 21 de mayo de 2025 en el Estadio de San Mamés, la casa del Athletic. Con una capacidad para más de 50.000 espectadores, La Catedral albergará por primera vez una final europea masculina, lo que representa una motivación adicional para los leones en su búsqueda del primer título continental de su historia.